Terceira ist die Insel, auf der ich innerhalb weniger Stunden zwischen portugiesischer Geschichte, Vulkanlandschaft und Heilig-Geist-Kapellen hin und her springe. Morgens schlendere ich durch die Altstadt von Angra do Heroísmo, mittags stehe ich am Atlantik und kurze Zeit später geht es hinunter in einen Vulkanschlot. Willkommen auf Terceira. Die drittgrößte Insel der Azoren wirkt auf mich gleichzeitig vertraut und vollkommen fremd. Vielleicht liegt es daran, dass Terceira stärker besiedelt und urbaner wirkt als São Jorge oder Pico. Bei der Fahrt vom Flughafen Richtung Angra sehe ich plötzlich Straßen, Werbung und Fast-Food-Ketten. Meine alte Welt ist wieder da. Nach den grünen Vulkanlandschaften der anderen Inseln bin ich fast ein bisschen enttäuscht. Bis ich aussteige. Denn dann beginnt Terceira, mich um den Finger zu wickeln.
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Terceira in Kürze
Terceira gehört zur zentralen Inselgruppe der Azoren und ist mit rund 382 km² die bevölkerungsreichste Insel dieser Inselgruppe. Sie ist etwa 29 Kilometer lang und 17,5 Kilometer breit. Die Hauptstadt ist Angra do Heroísmo. Und die solltest Du Dir wirklich anschauen. Denn der historische Stadtkern gehört seit 1983 zum UNESCO-Welterbe.
Terceira hat aber noch eine zweite Seite: Vulkane. Höhlen. Krater. Naturpools. Und jede Menge Grün.
Angra do Heroísmo – eine Stadt wie aus dem Bilderbuch
Mein erster Eindruck von Angra? Wow. Bunte Häuser mit roten Ziegeldächern, kleine Plätze, Kirchen, Paläste und Festungsanlagen. Dazu der Atlantik. Angra do Heroísmo wurde im 15. Jahrhundert zu einem wichtigen Hafen für die transatlantische Schifffahrt. Schiffe auf den Routen zwischen Europa, Afrika und Amerika machten hier Halt. Die strategische Bedeutung der Stadt zeigt sich noch heute in ihren Festungsanlagen.
Und dann ist da diese Geschichte mit dem Erdbeben. Am 1. Januar 1980 wurde Terceira von einem schweren Erdbeben getroffen und große Teile von Angra wurden beschädigt. Beim Spaziergang durch die heute so hübsche Altstadt ist davon kaum etwas zu sehen. Die Stadt wurde restauriert und in großen Teilen wiederaufgebaut. Dass dabei der historische Stadtgrundriss und viele Gebäude erhalten blieben, war ein wichtiger Grund für den langfristigen Erhalt des Welterbes. Ich finde solche Geschichten beim Reisen immer besonders spannend. Denn plötzlich ist eine hübsche Altstadt nicht mehr nur hübsch. Sie erzählt etwas.
Was Du in Angra do Heroísmo anschauen solltest
Für einen Rundgang durch die Stadt würde ich mir Zeit lassen. Auf meiner Liste stehen beziehungsweise standen:
- Sé Catedral de Angra do Heroísmo
- Igreja da Misericórdia
- Palácio dos Capitães-Generais
- Jardim Duque da Terceira
- Portas da Cidade
- Marina von Angra
- Monte Brasil
- Festung São João Baptista
Und natürlich: ein Foto der Bronzestatue des Seefahrers Vasco da Gama und einfach durch die Gassen laufen. Die farbigen Fassaden, kleinen Balkone und schwarz-weißen Details sind genau das, was ich an portugiesischen Städten liebe.
Monte Brasil – Vulkan mit Aussicht
Direkt vor Angra liegt der Monte Brasil. Was zunächst wie ein grüner Hügel vor der Stadt aussieht, ist tatsächlich der Rest eines alten Vulkans, der im Meer entstanden ist und später mit der Insel verbunden wurde. Heute kannst Du den Monte Brasil auf einem Rundweg erkunden. Der offizielle Wanderweg PRC04TER ist etwa 7,5 Kilometer lang und führt unter anderem an der Festung São João Baptista, Aussichtspunkten und historischen Überresten vorbei. Und die Aussicht? Grandios. Von oben schaust Du über Angra, die Bucht und den Atlantik. Für mich ist das die perfekte Kombination: ein bisschen Geschichte, ein bisschen Geologie und ordentlich Aussicht.
Die Festung São João Baptista
Die Festung auf dem Monte Brasil gehört zu den beeindruckendsten historischen Bauwerken der Insel. Sie entstand Ende des 16. Jahrhunderts und war Teil der Verteidigung von Angra und des strategisch wichtigen Hafens. UNESCO bezeichnet die historischen Befestigungsanlagen von Angra als bemerkenswerte Beispiele militärischer Architektur. Ich mag solche Orte besonders, weil man hier merkt, wie wichtig die Lage der Azoren früher war. Heute sitzen wir im Flugzeug und sind ein paar Stunden später auf der Insel. Früher bedeutete der Atlantik eine ganz andere Herausforderung.
Terceira und der Heilige Geist
Eine Sache fällt Dir auf Terceira ziemlich schnell auf: die vielen kleinen, bunten Kapellen. Die sogenannten Impérios do Espírito Santo gehören zur religiösen und kulturellen Identität der Insel. Die Verehrung des Heiligen Geistes ist auf den Azoren tief verwurzelt und wird mit Prozessionen, Festen, Musik und gemeinsamen Mahlzeiten gefeiert. Auf Terceira gibt es besonders viele dieser kleinen Impérios. Und plötzlich verstehst Du, warum die Insel auch als eine Insel der Feste beschrieben wird. Ich finde diese Traditionen wesentlich spannender, wenn man sie nicht nur als hübsche Fotomotive betrachtet. Sie gehören zum Alltag. Es lohnt sich alles mal eine Reise nahc Terceira zu planen, wenn eines der vielen Feste stattfindet.
Algar do Carvão – einmal mitten in den Vulkan
Jetzt kommt mein persönliches Highlight für alle Vulkanfans. Der Algar do Carvão. Ich liebe Vulkane. Deshalb war für mich klar: Da muss ich hin bzw. rein. Der Algar do Carvão ist ein beeindruckender Vulkanschlot im Inneren von Terceira. Besucher können über Treppen in die Tiefe hinabsteigen und dabei die vulkanischen Strukturen aus nächster Nähe erleben. Und dann stehst Du dort. Unter Dir rund 90 Meter Tiefe. Über Dir Tageslicht. Moos und üppiges Grün an den Wänden. Es ist feucht, dunkel und irgendwie surreal. Und genau deshalb finde ich es großartig.
Auf den ersten Metern sieht das Gelände noch relativ unspektakulär aus. Dann geht es durch den Vulkanschlot immer weiter nach unten. Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie ich dort unten stand und dachte: Okay. Genau dafür bin ich auf die Azoren gekommen.
Furnas do Enxofre – die Erde dampft
Wenn Du Dich für Geologie interessierst, solltest Du anschließend noch zu den Furnas do Enxofre fahren. Hier zeigt Terceira ihre vulkanische Seite noch einmal ganz anders. Aus dem Boden treten warme Dämpfe aus und es riecht nach Schwefel. Nicht unbedingt der Duft, den ich mir für ein Wellnesshotel wünschen würde. Aber geologisch ziemlich faszinierend. Die Wanderwege rund um Algar do Carvão und Furnas do Enxofre gehören zu den offiziellen Wanderwegen der Insel.
Terceira von oben: Serra do Cume
Einer meiner Lieblingsblicke auf Terceira ist der von der Serra do Cume. Von oben erkennst Du die charakteristische Landschaft der Insel: grüne Weiden, schwarze Vulkanmauern und Hecken, die die einzelnen Flächen voneinander trennen. Die Landschaft wirkt fast grafisch. Als hätte jemand ein riesiges grünes Patchwork auf die Insel gelegt. Und dann stehst Du dort und schaust über den Atlantik. Für mich sind genau diese Aussichtspunkte einer der Gründe, warum ich auf den Azoren lieber mit einem Mietwagen unterwegs bin. Man kann anhalten. Aussteigen. Gucken. Weiterfahren. Oder eben doch noch fünf Minuten länger bleiben.
Biscoitos – Baden zwischen Lava
Terceira kann aber nicht nur Kultur und Vulkan. An der Nordküste liegt Biscoitos, bekannt für seine natürlichen Lavabecken. Schwarzes Vulkangestein, Atlantikwellen und dazwischen geschützte natürliche Pools. So sehen die Badeplätze der Azoren häufig aus. Sandstrand? Nicht unbedingt. Dafür Lava. Und ehrlich gesagt: Ich finde das viel spannender. Bei ruhigem Wetter kannst Du hier wunderbar baden. Bei stärkerem Wellengang solltest Du allerdings vorsichtig sein. Der Atlantik ist schließlich kein Freibad und die Wellen entscheiden ziemlich zuverlässig, wer heute ins Wasser darf.
Die Wanderwege auf Terceira
Terceira ist auch für Wanderer interessant. Das offizielle Wegenetz umfasst unter anderem:
- Algar do Carvão – Furnas do Enxofre
- Monte Brasil
- Baías da Agualva
- Rocha do Chambre
- Rota da Água
- Serreta
- Malha Grande – Biscoitos
Damit hast Du die Wahl zwischen Vulkanlandschaft, Küste, Wald und historischen Wegen. Besonders spannend finde ich die Mischung. Terceira ist nicht nur eine Insel, auf der Du einen schönen Spaziergang machst. Du kannst an einem Tag durch eine historische Stadt laufen und am nächsten Morgen durch eine Vulkanlandschaft wandern.
Essen auf Terceira
Natürlich gehört Essen zu jeder Azorenreise dazu. Terceira ist bekannt für ihre kräftige regionale Küche. Fleisch spielt dabei traditionell eine große Rolle. Ein Gericht, das Du auf der Insel häufig findest, ist Alcatra – ein langsam geschmortes Fleischgericht, das traditionell in einem speziellen Tongefäß zubereitet wird. Für mich persönlich ist die kulinarische Seite der Azoren immer ein kleiner Balanceakt. Die traditionelle Küche ist häufig sehr fleischlastig, während vegetarische Optionen nicht überall selbstverständlich sind. Bei meiner Reise war ich deshalb ziemlich froh über das Restaurant meines Hotels in Angra, wo es auch vegetarische Gerichte gab. Mein Tipp: Wenn Du vegetarisch oder vegan isst, plane Deine Restaurants ein bisschen bewusster und frag im Zweifel vorher nach.
Wo auf Terceira übernachten?
Wenn Du Terceira zum ersten Mal besuchst, finde ich Angra do Heroísmo als Ausgangspunkt besonders praktisch. Du hast die historische Altstadt direkt vor der Tür, Restaurants und Cafés in Laufnähe und kannst von hier aus die Insel erkunden. Bei meinem Aufenthalt habe ich im Zenite Boutique Hotel & Spa übernachtet. Das Hotel ist modern eingerichtet und liegt mitten in Angra. Besonders positiv ist mir in Erinnerung geblieben, dass es dort auch vegetarische Gerichte gab. Das ist auf den Azoren durchaus ein Punkt, den ich nicht unterschätzen würde.
Wie viele Tage solltest Du für Terceira einplanen?
Für Terceira würde ich mindestens drei bis vier Tage einplanen. An einem Tag kannst Du Angra und Monte Brasil erkunden. Am nächsten stehen Vulkanlandschaften und der Algar do Carvão auf dem Programm. Dann geht es vielleicht Richtung Serra do Cume und Biscoitos. Und wenn Du wandern möchtest, darf es gerne noch etwas mehr Zeit sein. Die Insel ist mit knapp 382 km² überschaubar, aber gerade deshalb eignet sie sich wunderbar für eine Mischung aus Roadtrip und einzelnen Wanderungen.
Terceira oder São Jorge? Pico oder Faial?
Alle vier Inseln liegen in der zentralen Azorengruppe und sind trotzdem komplett unterschiedlich. São Jorge würde ich wählen, wenn Du möglichst viel Natur, Fajãs und Wandern möchtest. Terceira ist spannender, wenn Du Kultur, Geschichte, Vulkanlandschaften, Stadt und Natur miteinander verbinden möchtest. Pico, um einmal den Postkarten-Vulkan und höchsten Berg Portugals ganz nah zu sein, sowie mehr über den Weinanbau und die Geschichte des Walfangs zu erfahren. Faial zieht vor allem Weltumsegler an und hat mit seinen Vulkankratern ein ganz eigenes Flair.
Und zum Glück muss man sich bei einem Inselhopping auf den Azoren nicht unbedingt entscheiden. Genau deshalb liebe ich diese Inselgruppe. Die Inseln liegen relativ nah beieinander – und fühlen sich trotzdem jedes Mal anders an.
Mein Fazit zu Terceira
Terceira war für mich der perfekte Abschluss meiner Azorenreise. Nach Faial mit seiner Marina und den Vulkanlandschaften, Pico mit seinem mächtigen Vulkan und São Jorge mit den grünen Fajãs fühlt sich Terceira zunächst fast ein bisschen groß und geschäftig an. Aber dann läufst Du durch Angra. Du schaust auf die bunten Häuser. Stehst auf dem Monte Brasil über dem Atlantik. Steigst in einen Vulkanschlot hinab. Fährst an grünen Weiden vorbei. Und irgendwo flattert eine bunte Fahne an einem kleinen Império. Das ist Terceira. Eine Insel zwischen Europa und Amerika, zwischen Geschichte und Vulkanismus, zwischen Atlantik und portugiesischem Alltag.
Meine vier Inseln sind damit komplett: Faial, Pico, São Jorge und Terceira.
Und trotzdem ist die Azoren-Wunschliste noch lang. Denn natürlich fehlen noch Flores. Corvo. São Miguel. Santa Maria. Und wer weiß – vielleicht muss ich irgendwann doch noch einmal zurück.
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